La depresión sonriente, también llamada depresión funcional, es un término informal para quien sigue yendo al trabajo, cumpliendo con todo y mostrándose bien ante los demás mientras por dentro siente vacío, cansancio y desesperanza. No figura como diagnóstico en el DSM-5, pero lo que describe sí existe, se parece al trastorno depresivo mayor y tiene tratamiento.
Lo difícil de este cuadro es que casi nadie lo nota, a veces ni la propia persona. Por eso conviene saber cómo se ve, por qué se oculta y en qué momento vale la pena consultar, aunque desde afuera todo parezca en orden.
Qué es la depresión sonriente y por qué no figura en el DSM-5
Es una etiqueta que usan profesionales y medios para nombrar un patrón, no un diagnóstico formal. Según las descripciones clínicas que circulan, se asemeja más a un trastorno depresivo mayor con características atípicas, un especificador que reúne rasgos como aumento del apetito o del sueño, sensación de pesadez en brazos y piernas y una sensibilidad marcada al rechazo. Lo único distinto es cuánto de eso se deja ver.
Cómo se ve la depresión sonriente por fuera y por dentro
Lo que ven los demás
- Buen rendimiento en el trabajo o los estudios, y a veces hiperproductividad.
- Una vida social activa, con humor y presencia en las reuniones.
- Un agotamiento fuerte después de los eventos sociales, que se oculta en casa.
Lo que ocurre por dentro
- Un vacío o una sensación de inutilidad que no se explica por nada concreto, incluso teniendo lo que se deseaba.
- Pensamientos negativos que no se apagan y poca esperanza respecto al futuro.
- Cambios de sueño, como dormir muchas horas los fines de semana o tener insomnio.
- Pesadez en el cuerpo y molestias físicas, como dolores de cabeza o problemas digestivos sin causa médica clara.
- Bajones fuertes cuando se está a solas, que desaparecen frente a otras personas.
Un detalle desconcierta a quien lo vive. El ánimo puede mejorar un rato ante una buena noticia o una buena compañía, y eso lleva a pensar que no puede ser depresión. Esa reactividad forma parte del cuadro y no lo descarta.
Por qué cuesta tanto reconocerla
Quien la vive se esfuerza en mantener la imagen de que está bien, ya sea para no preocupar a los demás, por costumbre o por la idea de que mostrar tristeza es una debilidad. A esto se suman rasgos como el perfeccionismo y la necesidad de control. Además, el entorno asume que todo va bien porque la persona cumple, y hasta un cuestionario puede quedar corto si quien lo responde minimiza lo que siente. El resultado es que el cuadro tarda más en detectarse y la ayuda llega más tarde.
Cuándo conviene una evaluación aunque rindas bien
Los criterios de un episodio depresivo se miran por tiempo e intensidad. Los síntomas ocurren la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, y uno de ellos es el ánimo bajo o la pérdida de interés o de placer. Rendir bien no descarta nada, porque el costo de sostener la fachada se paga por dentro. Si te reconoces en varias de las señales anteriores, puedes agendar una consulta para evaluar tu estado de ánimo, sin esperar a que alguien más lo note. En la evaluación revisamos tus síntomas, tu historia y, cuando hace falta, descartamos causas médicas que den cuadros parecidos, como alteraciones de la tiroides.
Qué tratamiento tiene la depresión funcional
Se trabaja igual que otras formas de depresión. La psicoterapia, sobre todo la terapia cognitivo-conductual y la interpersonal, tiene respaldo, y la terapia de aceptación y compromiso se usa también para aflojar la evitación de emociones difíciles. Los antidepresivos pueden indicarse cuando el cuadro lo justifica y tardan entre 4 y 8 semanas en hacer efecto. Muchas veces se combinan ambos caminos, y la decisión se toma después de evaluarte, no antes.
Si aparecen ideas de muerte o de hacerte daño
Esas ideas no necesitan que nadie más las note para ser atendidas. Si aparecen, acude a un servicio de emergencias o llama a la Línea 113, opción 5, gratuita y disponible las 24 horas, y cuéntale a alguien de confianza lo que estás viviendo. Pedir ayuda es posible incluso cuando todo el mundo cree que estás bien.
